Une histoire du monde en 10 chapitres 1/2

Vous avez probablement compris que "l'Arche de Noé" représentait en fait plusieurs navires ? C'était le nom qu'on avait donné à la flottille - on ne pouvait quand même pas espérer entasser toute la faune dans un espace de quelque trois cents coudées de long. Il a plu pendant quarante jours et quarante nuits ? Ce n'aurait été guère plus que ce qui tombe au cours d'un été anglais normal. Non, il a plu pendant environ un an et demi, d'après mes calculs.
Et les eaux recouvrirent la terre pendant cent cinquante jours ? Disons plutôt autour de quatre ans. Et ainsi de suite... Au début, c'est l'ironie qui domine, un humour décapant qui va sous-tendre une étonnante version des aventures de l'Arche de Noé, racontées par un des passagers clandestins, car oui, il y en avait... Nous aurons droit ensuite à un récit de très particulières guerres de religion.
A un autre, non moins original, du drame du radeau de la Méduse... Et d'autres encore, historiques ou non, un peu plus des dix annoncés dans le titre, en fait. Mais ce qui d'abord nous a fait rire se teinte d'angoisse, car voici des images des camps de la mort, des conflits nucléaires, des fanatismes divers et variés. En un mot, de la folie des hommes. Reste-t-il alors une forme d'espoir? C'est ce que nous dira le "demi-chapitre", petit bijou de tendresse et de violence mêlées.

Julian Barnes, auteur de romans, de nouvelles et d'essais, est un des plus célèbres écrivains anglais d'aujourd'hui. Longtemps épuisée en français et enfin rééditée, cette Histoire du monde en 10 chapitres 1/2 a été traduite en plus de quarante langues.