Un Ministère de 24 jours - Du 10 août au 4 septembre 1870

"Lorsque la guerre éclata entre la France et la Prusse, je commandais depuis cinq ans le 4e corps d'armée à Lyon. N'ayant pu obtenir un commandement actif à l'armée, je méditais dans l'oubli sur les premiers revers de ma patrie, lorsque je fus tiré subitement de mon inactivité, le 9 août, par une dépêche télégraphique ainsi conçue : "Sa Majesté l'Impératrice vous appelle de suite à Paris ; un train express est mis à Lyon à votre disposition.
Signé : Emile Ollivier." J'avais espéré que, conformément à mes demandes antérieures, un commandement militaire actif allait enfin m'être confié ; mais mon étonnement fut grand lorsque, m'étant présenté à l'Impératrice au milieu du conseil des ministres, Sa Majesté me proposa, comme acte de dévouement, d'accepter le portefeuille de la guerre.