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Qu'il s'agisse de la traite des blanches (Le Congrès) ou de la montée du nazisme (Sladek, soldat de l'armée noire), Horváth a su mettre l'ulcère à nu. Sladek est le prototype du conformiste, un de ceux qui ne sont ni innocents ni coupables et qui manquent de repères moraux solides. Quant à la Nuit italienne, elle est une description parfaite des débuts du nazisme, des gens normaux qui dégénèrent, victimes des séquelles durables de la Grande Guerre et d'une crise économique jusqu'alors inconnue, marquée par une hyper-inflation et des sans-emploi par millions.
Horváth a découvert très tôt le nouveau média qu'est la radio. Dans L'Heure de l'amour et La Journée d'un jeune homme de 1930, il utilise les techniques dramaturgiques de ce nouveau moyen d'expression.