Souvenirs du Tonkin - 27 août 1886–15 février 1909

Jusqu'ici inédits, ces Souvenirs du Tonkin 1886-1909, en sommeil dans les archives d'Emile Bonnetain, agent des services civils de l'Indochine, offrent un panorama remarquable de cette région sous protectorat français. Les scènes de la vie quotidienne : marché, croyances, enseignement... alternent avec de solides analyses des structures du pays, du rôle des mandarins, de la persistance du sentiment national.
L'auteur livre une réflexion critique sur le système colonial et sur son fonctionnement durant la période d'organisation qui suit celle de la conquête. "Mais il faudrait aussi soigneusement se garder de parler d'un idéal ou d'un critérium de civilisation lorsque nous nous trouvons en face d'un peuple qui possède lui-même une culture appréciable, laquelle, pour si figée qu'elle puisse nous apparaître, n'en demeure pas moins à ses yeux supérieure à celle qu'on voudrait lui imposer a priori".
Emile Bonnetain, Souvenirs du Tonkin