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1976. Une vague de meurtres touche le nord de l'Angleterre ; les victimes sont des prostituées. La police locale est sur les dents. Un homme clé pour diriger l'enquête : l'inspecteur George Knox, personnage austère, «gueule à la Richard Burton », états de services légendaires. Secondé par le détective Mark Burstyn, Knox se lance à corps perdu dans cette affaire qui tourne pour lui à l'obsession, tandis que sa femme Kathryn est en train de mourir d'un cancer.
Le temps passe et plus le tueur semble jouer avec la police en brouillant les pistes, plus Knox s'enfonce dans l'abîme. Un abîme à l'image du chaos social et politique ambiant. Bientôt, c'est comme si la traque du tueur devenait une quête dérisoire en regard de la dépression qui gagne le pays et ses habitants.
Une plongée dans l'Angleterre des seventies
A la lecture de ce livre, j'ai vécu une pause spatio-temporelle. Premières pages : 20 janvier 1976 (je n'étais pas née histoire de faire taire les mauvaises langues) en Angleterre, un mystérieux tueur s'en prend à des prostituées dans plusieurs villes. Les policiers en charge de l'enquête ne tardent pas à penser qu'ils sont confrontés à un tueur en série et que celui-ci ne va pas s'arrêter en si "bon" chemin.
Les mois passent, les prostituées trépassent et les enquêteurs font du surplace. La presse, l'opinion publique et bientot le gouvernement en plein marasme pré électoral (Miss Maggie n'est pas loin) fustigent le manque de résultats de la police.
George Knox prend la tête de l'enquête, il va s'y adonner jusqu'au bout malgré les embuches et les corps qui s'amoncellent. C'est aussi une histoire d'hommes, l'équipe de policiers qui se sont retrouvés pour mettre fin aux agissements de ce dingue.
L'auteur nous dépeint en toile de fond l'Angleterre de cette époque : la musique (Peter Gabriel en solo, les débuts de the Cure), l'avènement de Margaret Thatcher, la perte de l'empire britannique....
Le tueur, quant à lui, joue avec les policiers, il est froid, méthodique, sans pitié bref pas du tout la personne idéale.
J'ai aimé le style de l'auteur qui a su recréer l'ambiance de l'époque en distillant des faits réels et avérés pour nourrir son récit et j'ai beaucoup son clin d'oeil à lui même dans ce livre.
En tout cas, la pari est rempli, je lirais d'autres romans de ce monsieur.