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En 1854, le Japon, qui vit en autarcie depuis plus de deux
cents ans, est confronté pour la première fois aux navires de
guerre des Etats-Unis venus le sommer de s'ouvrir pour
faciliter le commerce mondial. Les samouraïs, se préparent à
la guerre, déterminés à rester isolés et hermétiques aux autres
cultures. Ils sont cependant conscients de l'immense différence
de puissance entre les armées, les sciences et les technologies
des deux pays.
Cette guerre n'aura pas lieu mais provoque un
conflit qui divise le pays. Le shôgun, chef suprême des
samouraïs, sera renversé par des clans révolutionnaires qui
redonnent à l'empereur sa légitimité. Cependant, cet empereur
ouvre son pays au reste du monde contre l'avis les clans qui
l'ont conduit au pouvoir. Le Japon va alors se transformer
profondément en quelques dizaines d'années. Ses armes et ses
armées, inspirées par l'Occident, vont faire disparaître
définitivement celles issues des traditions ancestrales et
séculaires.
Le katana et le tachi laissent place à des sabres
réglementaires qui combinent souvent deux cultures :
l'esthétique de l'Occident et les techniques traditionnelles du
Japon mais aussi parfois l'inverse : l'esthétique purement
japonaise alliée à des techniques de fabrication occidentales.
L'aboutissement de cette évolution hors du commun donne
naissance aux sabres les plus spectaculaires et les plus
redoutables de toute la Seconde Guerre mondiale : les shin-
gunto et les kai-gunto.
Ils deviennent le symbole absolu du
nationalisme et d'une philosophie martiale incompréhensible
pour les Occidentaux de l'époque. Ces sabres, très recherchés
par les collectionneurs, sont aujourd'hui les témoins de cette
histoire complexe et passionnante. Un livre de référence.
