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Chercher l'explication dans la marge, voilà la démarche singulière de l'auteur, car ce bas-côté raconte le centre, lui donne un nom, le décrit dans sa splendeur et ses défauts. La périphérie explique le coeur du sujet, c'est-à-dire la République, l'Empire, l'art de gouverner, mais désigne celles et ceux qui habitent loin du centre, à Clichy-sous-Bois, à La Courneuve, à Vaulx-en-Velin et dans toutes les autres banlieues de France, dans la marge donc, des femmes et des hommes dépossédés du pouvoir d'écrire et d'archiver leurs expériences de survie dans un pays, une nation, un empire, une ville, une famille.
Ce sont donc des vies minuscules françaises et étrangères, pour reprendre le titre du roman de Pierre Michon, qui sont au coeur de ce livre, pour donner à voir ce long moment contemporain d'un siècle, du temps des tirailleurs africains à celui de Karim Benzema, où la France perd le Sud et les siens.
