Politique et Histoire, de Machiavel à Marx - Cours à l'Ecole normale supérieure de 1955 à 1972

Louis Althusser concevait l'enseignement de la philosophie comme une expérience de pensée qui cherche à ressaisir le geste de quelques " hommes qui ont tenté le plus grand effort de lucidité qui soit ". On trouvera ici une magistrale illustration de cette tentative pour " voir à quel prix et par quelles voies certains hommes ont réussi à dégager un peu de vérité sur les ressorts de la conduite humaine et de la société ", notamment à travers un cours sur la philosophie de l'histoire - une " propédeutique nécessaire à l'intelligence de la pensée de Marx " -, un autre sur les théories du contrat aux XVIIe et XVIIIe siècles, enfin une approche très personnelle de Machiavel. Ainsi, dans la mesure où " l'histoire se confond moins avec le rappel de son passé qu'avec l'intelligence de son dépassement ", Althusser s'efforce d'éclairer " les problèmes innombrables qui se posent aujourd'hui en politique, histoire, psychologie, philosophie, par le secours d'un passé mis dans un peu de lumière ".