Entre les convulsions insurrectionnelles du premier siècle puis le coup d'Etat du 2 décembre 1551 perpétré par le futur Napoléon III et la crise provoquée, à la fin du siècle, par l'affaire Dreyfus, le XIXe siècle offre aux écrivains devenus pamphlétaires de nombreux sujets de révolte. Hugo prend la plume pour vilipender celui qu'il nomme " Napoléon le Petit ". Zola écrit son fameux J'accuse... ! Marguerite Durand profite de son statut de journaliste pour s'insurger enfin contre une misogynie séculaire.
Ni la cour ni la bourgeoisie ne sont épargnées. Quant à l'anarchiste Zo d'Axa, il fustige avec une virulence hautaine une société totalement aliénée tandis que d'autres s'abandonnent, non sans auto-ironie. au fameux " mal du siècle ".