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Le musée Jacquemart-André de Paris perpétue le nom de ses
deux fondateurs, Edouard André (1833-1894) et Nélie
Jacquemart (1841-1912), amateurs passionnés, qui léguèrent
en 1912 l'ensemble de leurs collections et l'hôtel qui les abrite
à l'Institut de France. Pendant cinquante ans, parallèlement à la
constitution d'un véritable musée italien, et d'une galerie
polymorphe consacrée notamment à la peinture des écoles du
Nord, ils meublèrent leur hôtel particulier du boulevard
Haussmann en rassemblant dans leurs salons de grands chefs-
d'oeuvre de l'école française de Largillierre à David, les plus
beaux Chardin côtoient ainsi Boucher, Fragonard, Greuze,
Prud'hon et Madame Vigée Le Brun.
Les dessins de Gillot,
Watteau, Lancret et Pater restituent de même une vision très
personnelle de ce XVIIIe siècle parisien qui passionna, à la
même époque, les frères Goncourt, mais aussi le duc de
Morny, Lord Hertford, les Lacaze, Rothschild, Chennevières
puis, plus tard, Camondo et Cognacq. Le présent catalogue
raisonné étudie pour la première fois l'ensemble de ces
oeuvres françaises en les replaçant dans leur époque.
Il permet
aussi de découvrir, sous de nouvelles attributions, le travail
d'artistes moins connus, voire oubliés. Il révèle ainsi combien
Edouard André et Nélie Jacquemart eurent souvent autant
d'intuition que de bonne fortune lors de leur recherche
passionnée, qui fut tournée très tôt vers leur but suprême : une
donation à la France au travers de l'Institut de France.