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En 1980, la salle des machines du Salem, un énorme pétrolier, prend feu au large des côtes sénégalaises. L'équipage est sauvé par un navire anglais qui ¿éloigne au plus vite car le tanker, chargé de 200 000 tonnes de brut, pourrait exploser dans l'instant et provoquer la plus grande marée noire de tous les temps. Mais le géant de fer bascule lentement et sombre sans laisser de trace. Un mystère, une énigme qui va faire l'objet de nombreuses enquêtes jusqu'ici irrésolues : on parle à l'époque de l'escroquerie du siècle.
Partir des faits connus et poursuivre en laissant surgir la fiction telle est la voie empruntée par Pascal Janovjak pour mettre en lumière les circonstances du vol de la cargaison, comprendre le rôle des commanditaires et rendre la parole aux mutiques marins du Salem. Documenté, imaginatif, ce roman captive par son agencement du véridique et du vraisemblable, convoque le pouvoir des récits et la part salvatrice de l'écriture.
Une atmosphère mélancolique plane sur cette traversée dont l'auteur réinvente les péripéties, tel le journal de bord d'une navigation dont seule la poésie saurait élucider le secret.
