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La Société normande d'Ethnographie et d'Art populaire, fondée à Honfleur ouvre sa carrière en publiant une série de biographies locales et maritimes... Le titre de ce livre a une saveur de terroir qui indique de quels hommes il s'agit. Cependant il ne faudrait pas croire que nous aurons à présenter quelques-uns de ces illustres marins qui ont laissé dans les événements de leur temps et de leur pays une trace profonde et ineffaçable : notre galerie honfleuraise sera composée de figures secondaires.
Mais ces figures ont eu leur importance ; les pilotes de la "noble ville de Honnefleur" sont nommés en première ligne dans le Routier de la Mer, publié en 1483. Ils ont été mêlés à de grands événements ; leurs navires ont abordé des premiers sur les rivages inconnus des deux Amériques. Nous n'avons pas le droit de revendiquer de grands hommes, mais des marins hardis, des pilotes audacieux, de vaillants officiers.
Avec eux, on alla visiter le Brésil et peut-être le cap de Bonne-Espérance, pêcher sur le banc de Terre-Neuve, explorer l'Amérique septentrionale, le golfe et les bouches du Saint-Laurent, fonder Québec... Nos compatriotes se montrent des capitaines très appréciés et très utiles dans les guerres d'escadre et de course. C'est donc un dessein tout naturel que d'en raviver les souvenirs éteints (extrait de l'Avant-propos de l'édition originale de 1897.
