Eté 1921. Le capitaine Augusto Santamaria del Valle commande le petit poste avancé d'Igueriben, dans la colonie espagnole du Rif. Au terme d'un siège dramatique, il doit se replier devant les forces berbères menées par Abdelkrim. Désormais invalide, rapatrié en Espagne, Santamaria est muté dans la police et nommé commissaire des Services de sûreté dans un quartier de Madrid. Très vite, il doit faire face à un meurtre commis dans une maison close.
Au même moment, l'Espagne s'enfonce dans le chaos politique. Le gouvernement cherche à reporter la responsabilité de la cuisante défaite du Rif sur l'armée et traduit certains gradés devant les tribunaux militaires. Après un procès expéditif et orienté, Santa-maria est l'un des rares officiers condamnés. Ce qui ne l'empêche pas, avec un groupe d'ultraconservateurs précurseurs du franquisme, de comploter en faveur d'un coup d'Etat militaire...
Immense fresque menée à un rythme d'enfer, Le Sang dans nos veines brosse le portrait stupéfiant de la respectabilité corrompue et de l'attrait du vice.