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Qu'est-ce qui relie la physique des particules la plus abstraites aux objets de notre vie quotidienne ? Comment penser à la fois les constituants les plus simples de la matière et les organismes vivants les plus sophistiqués, la formation des galaxies et celle des différentes cultures humaines ? En rapprochant les avancées les plus spectaculaires de la physique quantique de celle des particules, de la cosmologie, de la théorie de l'évolution, de la biologie et de la génétique, avec les nouveaux outils informatiques, Murray Gell-Mann montre que l'unité du monde et du vivant repose sur l'interrelation entre la simplicité la plus nue et la complexité la plus extrême.
Fascinant par l'étendue des connaissances qu'il livre, ce voyage au coeur de la science contemporaine est aussi le plaidoyer personnel d'un scientifique soucieux de préserver un équilibre entre progrès technologique et respect de l'environnement et de sa diversité. Murray Gell-Mann a reçu Prix Nobel en 1969 pour sa théorie des quarks, particules subatomiques devenues l'une des bases de la physique quantique.
Une approche scientifique de la complexité
Pour le lecteur amoureux de la science que je suis, ce livre fût un délice !
C'est (je crois) le seul livre du prix Nobel de physique de 1969. Un livre plutôt long et pas toujours facile à lire, mais quels plaisirs (au pluriel) à celui qui sait le lire patiemment, en y consacrant la concentration nécessaire pour goûter la portée et la beauté des anecdotes et concepts présentés.
Quelques passages de la vies de l'auteur, nous faisant partager son admiration pour la beauté (et la fragilité) du monde dans lequel nous vivons.
Mais le gros du livre est consacré à la notion de complexité. Ce livre m'a ouvert les yeux sur les multiples facettes cachées de la complexité, dont la définition rigoureuse n'est pas si simple, mais est admirable à assimiler.
Les nombreux domaines d'application sont autant d'occasions de parcourir un paysage scientifique diversifié.
Pour l'anecdote, le titre du livre vient de l'apparente contradiction (expliquée dans le livre) entre des éléments simples répondant à des règles simples, comme les quarks par exemple, et les phénomènes riches et complices auxquels émergents des interactions entre ces éléments simples, comme le dessin des motif du pelage des jaguars par exemple.