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Catherine, libraire d’une trentaine d’années, est de retour en Haute-Saône avec sa soeur aînée, Angélique, afin de vider la maison de leurs grands-parents décédés. Depuis longtemps, Catherine s’est tenue à l’écart de ce petit village. Pourtant, chaque coin de rue ou visage croisé font surgir en elle des souvenirs précis et douloureux alors que sa soeur a même oublié les prénoms des copains de vacances qu’elles retrouvaient chaque été, lors des séjours en famille.
« J’ai une de ces mémoires. Une de celles qui ne laissent pas de zones d’ombre et aucune place au doute. Une mémoire cruelle », dit-elle. Angélique a fondé une famille, Catherine, non. C’est une femme solitaire, à l’adolescence déjà elle passait ses heures dans les livres. Mais pour ce qu’elle a vécu, adolescente, dans ce village, « il n’y a pas eu de mots. Il n’y en a jamais eu, ni avant, ni après.
C’est quelque chose qui ne ressemble à rien d’écrit ». Pourtant, alors que la maison, bientôt vendue, est nettoyée de ses souvenirs, Catherine laisse remonter le secret qui l’étouffe depuis l’été de ses seize ans. Un été en apparence banal, passé comme d’ordinaire avec sa soeur chez ses grands-parents. Son récit va se dévider lentement, un récit en apparence tout lisse. Retrouvailles avec les gamins du village.
Cueillette des haricots avec les grands-parents. Après-midis de chaleur passés au grenier dans la lecture du Grand Meaulnes. Piscine. Flirt de sa soeur avec un rouquin de la colonie… Angélique, de deux années plus âgées, sait déjà s’y prendre avec les garçons. Catherine, elle, est trop timide, trop sage. Les passions et les désirs, elle les vit par l’entremise des héros des grands romans qu’elle dévore.
Mais cet été-là, tout va basculer. Ce qui a eu lieu, personne ne l’a jamais soupçonné, même pas sa soeur. Pourtant, il y a de quoi en faire des « cauchemars toute une vie ». Quelque chose meurt cet été-là : pas seulement l’innocence du corps, celle de l’âme. On restera discret sur le coeur de l’intrigue : Anne Percin sait nous faire descendre marche après marche vers le dévoilement de cet été sauvage, jusqu’au drame dont la narratrice espère n’être peut-être pas coupable.
C’est une histoire d’innocence et de cruauté que nous raconte Anne Percin. Belle et implacable à la fois, comme tous les crève-coeurs de l’enfance.
Excellent !
Tout est sans doute contenu dans le titre, premier été, premier amour et c'est bien de cela dont il s'agit. Mais tout commence bien plus tard quand deux soeurs vident la maison des grands-parents, la maison des vacances et que le temps est venu d'enfin de dire à cette grande soeur ce qui arriva l'été où Etienne Daho chantait "tombé pour la France". Scénario classique me direz vous mais je n'ai pas sincèrement lu depuis longtemps un livre aussi homogène, cohérent et une évocation aussi forte de l'adolescence, de la perte de l'innocence. Il y a tant de choses à dire à cette grande soeur qui à l'époque avait d'autres préoccupations et pourtant tirait sans le savoir la plus petite par un fil inisible vers l'âge adulte. Il y a tant de chose dans cet été là, les grand-parents d'abord, les enfants du village, ceux de la colo, plus libres que les autres, la piscine, les harricots et pépé qui disait : ah, c'est coton les filles ! Oui, coton parce qu'on choisit une musique et l'on se laisse aller à un sentiment et une sensation dont on ne connaît rien encore ni ses dangers, ni ses hontes. Le décor est universelle et singulier pour cette tragédie intimiste que le temps avait fini par recouvrir. Un petit livre qui est pour moi l'une des plus belles surprises de cette rentrée littéraire à peine l'été terminé, encore un qui en a vu d'autre sans doute et dont il faudra sans doute un jour trouver les mots pour en faire le récit complet.