Le Paris moderne - Histoire des politiques d'hygiène (1855-1898)

La modernité de Paris est le fruit d'une évolution, parfois contradictoire, de différentes politiques publiques nées sous l'Ancien Régime, qui culminent avec éclat à la fin du XIXe siècle. Fabienne Chevallier retrace à l'aide de sources encore inédites l'émergence de cette modernité, sous-tendue par la notion de Bien Public qui trouve son fondement, pour les gouvernants successifs, dans la volonté de construire une politique de l'hygiène. Cette nouvelle "science" aux larges contours préfigure pour partie l'écologie d'aujourd'hui. Les fléaux épidémiques comme le choléra, qui frappe Paris en 1855 et en 1865, la fièvre puerpérale qui frappe les femmes enceintes dans les hôpitaux, mettent en mouvement une nouvelle réflexion sur la ville et sur la santé publique. Napoléon III imprime à la notion sa marque personnelle, avec "l'hygiène sociale impériale", qui vise à loger dignement les ouvriers. Il compte utiliser l'action de sociétés philanthropiques, mais cette culture d'inspiration anglo-saxonne peine à s'implanter dans la France de l'époque. A la chute du Second Empire, les premières municipalités parisiennes de la IIIe République retrouvent un chantier d'autant plus en jachère, que la modernisation haussmannienne des tracés urbains n'a pas eu pour objectif premier, loin s'en faut, d'éliminer l'habitat insalubre. De nouvelles politiques vont alors être imaginées à partir de la fin de la décennie 1870, pour offrir le saut qualitatif nécessaire aux Parisiens. La Société de médecine publique et d'hygiène professionnelle met ses compétences au service de l'hygiène urbaine, envisagée comme une grande oeuvre de la République. De nombreux personnages d'exception, comme le pharmacien et médecin Apollinaire Bouchardat, le professeur de médecine Stéphane Tarnier ou le conseiller municipal Paul Escudier, illustreront cette vision neuve de l'histoire de la ville-capitale. Leur oeuvre collective est à l'origine d'une renaissance d'une action publique fédératrice du progrès, de l'art et des sciences, en plein essor, et à l'origine des principes modernes d'hygiène régissant encore notre ville moderne.