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Qui était John-Antoine Nau, lauréat en 1903 du premier prix Goncourt ? Un aventurier comme il n'en existe plus, autant chez lui à San Francisco qu'en Martinique. Un poète féru de liberté et ivre d'indépendance. Un romancier-horticulteur qui ne daigne pas aller chercher sa récompense pour Force ennemie, le manuscrit primé publié à compte d'auteur. Anti-Goncourt par excellence, il abhorre les cénacles de littérateurs qui, sans cesse, complotent dans les antichambres.
Alors qu'on le sacre, il préfère rester avec ses amis à Saint-Tropez dans le cabanon du peintre Paul Signac, au coeur de la baie des Canoubiers. Personnage absolument romanesque, John-Antoine Nau méritait bien un roman. En écho à l'aveu de Huysmans, président de l'académie : "C'est encore le meilleur que nous ayons couronné! "
Epique lauréat !
J’ai choisi ce titre sur NetGalley non pas pour son sujet (intéressant au demeurant) mais pour son auteur par lequel j’ai eu un coup de cœur il y a deux ans avec un livre sur Bukowski (ce n’était pas gagné) : Les Bukoliques !
A Goncourt, Haute-Marne, est organisé en 2003 le centenaire du Prix Goncourt par l’”Association amicale des frères Jules et Edmond de Goncourt”. Pas besoin de s’étaler sur le comment de la cérémonie, elle est identique à toutes les autres cérémonies partout dans les petites villes françaises et de cela découle l’histoire du premier élu par l’Académie : John-Antoine Nau ; ce qui permet à l’auteur de l’amener sous le feu des projecteurs !
Je le “connaissais” de nom pour avoir lu qu’il avait été le premier lauréat du Prix Goncourt mais je n’aurais pas su vous le dire ni même vous dire ce qu’il avait pu écrire ! J’étais certaine que Cédric Meletta saurait m’intéresser à cet auteur d’une autre époque et manifestement peu dans mes centres d’intérêt !
Contrat rempli ! J’ai découvert que c’était quelqu’un d’extraordinaire, libre et sauvage, plein d’amitié et d’amis, de vie et d’envie ! Dans Saint Tropez comme on ne l’a jamais connu, encore village, où il séjournait quand les délégués vinrent lui annoncer leur bonne nouvelle !
L’auteur décrit avec truculence la vie de Nau et de ses comparses à cette époque, bons vivants, poètes et artistes bohèmes ! Meletta est un artiste des mots et de leurs jeux, même si parfois j’en ai été un peu perdue dans l’histoire.
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