Le joueur de flûte de Hamelin

Il y a bien des années, les gens de Hamelin furent tourmentés par une multitude innombrable de rats qui venaient du Nord, par troupes si épaisses que la terre en était toute noire, et qu'un charretier n'aurait pas osé faire traverser à ses chevaux un chemin où ces animaux défilaient. Bref, s'il n'était venu remède à ce fléau, pas un grain de blé n'aurait pu se conserver dans Hamelin, et tous les habitants seraient morts de faim.
Voilà qu'un certain vendredi se présente devant le bourgmestre de la ville un grand homme, basané, sec, bouche fendue jusqu'aux oreilles, habillé d'une ample chemise à damiers rouges. Il offrit au bourgmestre, moyennant cent ducats, de délivrer la ville du fléau qui la désolait et tira de son sac une flûte de bronze…

Par l'étrangeté de ses mélodies, le joueur de flûte libère Hamelin des rats sinistres. Berné ensuite par les notables, il hypnotise les enfants de la ville qui le suivent par-delà le monde connu… Les illustrations d'Arthur Rackham nous procurent toujours ce frisson particulier, né du mélange de grâce et de grotesque propre à son génie.