Le contrat et la séduction. Essai sur la subjectivité amoureuse dans le roman des Lumières

Parmi les nombreuses représentations qui ont cours forcé dans l'imaginaire de notre histoire culturelle, il en est peu d'aussi prégnantes que celle qui, se déployant dans le champ aimanté de l'érotique, tend à identifier tout uniment le XVIIIe siècle au libertinage. Davantage encore que tout autre discours reçu, celui qui excipe d'emblèmes dont le prestige scintille aux confins indécis de la littérature et de la vie (Richelieu, Sade, Casanova...) fait écran à une réalité infiniment plus riche et complexe, fût-elle comme ici envisagée sous un jour purement littéraire.
C'est à une traversée de cet écran que nous convie ce livre novateur, qui découvre dans la littérature romanesque du XVIIIe siècle le lieu d'une émancipation de la conscience amoureuse symétrique à la révolution intellectuelle simultanément opérée par les Lumières. Après avoir esquissé, autour de l'antagonisme occulté de la passion d'amour et du contrat courtois, une histoire conceptuelle de la subjectivité amoureuse depuis le Moyen Age au Grand siècle, l'auteur nous invite à une relecture attentive des grands romanciers qui, de Marivaux à Hölderlin, ont jeté sur les rapports un éclairage dont nos contemporains pourraient tirer profit, tant il est à craindre qu'ils ne perdront pas la mémoire sans un dommageable appauvrissement de leur propre expérience subjective.