Le Consulat et l'Empire

Entre 1799 et 1815, la France entre dans l'ère moderne. Le Consulat et l'Empire parachèvent l'œuvre de la Révolution, en fixant les cadres juridiques et institutionnels dans lesquels la société se développe pendant deux siècles. Or cette œuvre considérable est accomplie pour l'essentiel en période de guerre par un régime autoritaire. La perspective initiale est celle d'une histoire politique, entendue au sens large, c'est-à-dire mettant l'accent sur les diverses manifestations de la vie politique. Au-delà des élections et des débats parlementaires, il s'agira de s'interroger sur les formes de représentation que le régime napoléonien a adoptées, au travers notamment de la mise en place du culte impérial ou du développement d'un art officiel. Les lieux du pouvoir doivent aussi être réévalués, en particulier le rôle des ministères de la cour ou de l'armée, ainsi que la pratique de l'administration. Enfin, si la décomposition de l'Empire ne doit rien à l'action de l'opposition politique, il faut s'interroger sur la manière dont celle-ci a pu survivre, sous un régime autoritaire, et sortir au grand jour, à l'heure du déclin. L'Empire est en effet un temps de maturation pour le libéralisme qui s'impose en France au XIXème siècle.