La ville de braises et de crocs

Nous sommes en 1901, la chute sur Terre de la météorite d’Orgueil a changé le monde. Ce nouveau monde est composé d’humains réguliers et de ceux qu’on nomme les Orgueilleux. Affectés par les composants de la météorite, les Orgueilleux ont été associés à vie à l’animal qui se trouvait près d’eux lorsqu’ils ont été touchés. Ils en ont reçu l’animalité, les sens surdéveloppés, tandis que le Familier reçoit l’intelligence humaine et le don de la parole. Surtout, ils ne peuvent vivre l’un sans l’autre. Déchue par l’Institut des Orgueilleux à la suite d’une enquête qui a coûté la vie de son Familier, l’enquêtrice Cécile Gauthier revient à Paris après sept années d’exil. Elle est accompagnée de la jeune Sémiramis, le nouveau Familier qu’elle doit faire accepter par l’Institut. En ce 21 octobre 1901, la capitale où se côtoient Orgueilleux et Réguliers est secouée par des assassinats d’enfants. Certains journaux utilisent la terreur pour dresser des Parisiens contre les Orgueilleux. L’Institut somme Cécile de mener l’enquête et lui adjoint Frémont pour équipier. Taiseux, sorti de sa montagne natale pour les besoins de l’enquête, il déteste la ville, tout comme son Familier Farouche, un lynx. Une course contre la montre s’engage pour traquer le monstre récidiviste. Les Orgueilleux vont plonger dans les arcanes d’un terrible complot qui vise à bouleverser le monde. J’avais beaucoup aimé L’Aura noire et La Marque rouge, premiers romans de Mip Ruberto Sanquer qui se déroulent dans une école de sorcières. Avec La Ville de braises et de crocs, l’autrice aborde le Steampunk et c’est une réussite. J’ai adoré cette lecture. Les personnages sont très attachants : l’intrépide Cécile, le beau et taciturne Frémont et l’incroyable Farouche (mes personnages préférés), le jeune Zéphyrin qui vit avec sa famille dans les faubourgs de Montmartre, les nombreux Familiers qui vont du furet au crocodile, et même l’affreux reporter Aristide Gressin. La capacité de l’autrice d’investir à fond le genre du Steampunk tout en se l’appropriant est l’un des points forts du roman. On évolue dans un univers à la fois réaliste et fabuleux, où se côtoient le Paris du début du XXème et ses poulbots, ses faubourgs crasseux et un monde inspiré des découvertes techniques de l’Exposition Universelle de 1900 : automates à vapeur, Teslamobiles et paysage urbain transformé par les travaux du physicien Nicolas Tesla. Mais c’est aussi l’écriture chaleureuse qui donne à un univers sombre des aspects lumineux et fait que j’ai eu du mal à refermer le livre.

Un véritable coup de cœur même si, à priori, je ne suis pas le public visé mais il est tellement bien écrit que je n’ai pas senti de décalage ! Ce roman est passionnant et palpitant, je n’ai pas trouvé de longueurs mal venues et tout m’a semblé bien utile. Un roman uchronique-steampunk-policier, bien géré sans qu’un genre prenne le pas sur l’autre. Paris début 20ème siècle, dans un monde qui a évolué autrement que prévu suite à la chute d’une météorite près du village d’Orgueil dans le sud-ouest et qui a tué une bonne partie des humains, en laissant certains avec des capacités inconnues appariés à des animaux doués de paroles, les Familiers ! Les purs humains ne cohabitent pas toujours facilement avec les Orgueilleux et certains se liguent pour les exterminer. L’Institut d’Orgueil a été créé pour gérer la population métamorphosée. Cécile Gaultier, agente de l’Institut a été rappelé de son exil après la mort de sa familière, pour enquêter sur la disparition et le meurtre de nombreux enfants. Elle doit travailler, en bonne entente, avec un pisteur provincial et son lynx ! Il faut qu’ils trouvent les coupables le plus rapidement possible. Un monde d'orgueilleux parisiens remplit de paillettes et pas vraiment en adéquation avec la population des bas-fonds, mais ce qui n’empêche pas Cécile, sa jeune familière et son empathie de chercher la vérité ! Une belle série de personnages humains dignes représentants des milieux dont ils sont issus, pas clichés, juste bien étudiés ; il est aisé de se les représenter et j’ai un petit faible pour le jeune vendeur de journaux. Les Familiers ne sont pas en reste et c’est bien vu ! J’ai été tellement happée par l’histoire que j’ai trouvé que 512 pages c’était trop court !! Le genre de livres qu’on ne peut arriver à poser mais que l’on ne désire ne pas finir trop vite ! Il fait partie des livres que je relirai, son univers est tellement riche qu’il est difficile d’avoir tout vu et compris. Et j’apprécierais beaucoup de retrouver ce tandem dans un autre volume !! #Lavilledebraisesetdecrocs #NetGalleyFrance #rentreelitteraire2023