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" Les meilleurs récits dystopiques sont universels et intemporels. [... ]La Servante écarlate éclaire d'une lumière terrifiante l'Amérique contemporaine. " Télérama. Devant la chute drastique de la fécondité, la république de Galaad, récemment fondée par des fanatiques religieux, a réduit au rang d'esclaves sexuelles les quelques femmes encore fertiles. Vêtue de rouge, Defred, servante écarlate parmi d'autres à qui l'on a ôté jusqu'à son nom, met donc son corps au service de son Commandant et de sa femme.
Le soir, dans sa chambre à l'austérité monacale, elle songe au temps où les femmes avaient le droit de lire, de travailler... En rejoignant un réseau clandestin, elle va tout tenter pour recouvrer sa liberté. Paru en 1985, La Servante écarlate est aujourd'hui un classique de la littérature anglo-saxonne et un étendard de la lutte pour les droits des femmes. Si la série adaptée de ce chef-d'oeuvre a donné un visage à Defred, celui d'Elisabeth Moss, cette nouvelle traduction révèle toute sa modernité ainsi que la finesse et l'intelligence de Margaret Atwood.
La Servante est un roman polysémique, empli de références littéraires et bibliques, drôle même... et c'est à nous, lecteurs, de découvrir ses multiples facettes.
La femme au centre de la société : contrôlée
Defred raconte son histoire dans un futur terriblement proche et crédible, dans un monde où elle a perdu son vrai nom, sa famille, son travail, ses loisirs... sa liberté et son identité en somme. Car elle est fertile et cette richesse devenue rare est convoitée par le gouvernement qui souhaite contrebalancer la perte de natalité de la nation. Sous un masque de religion, la société divise les femmes pour mieux régner sur elles : en se jalousant, se méfiant, se dénonçant, elles participent autant que les hommes à leur asservissement. Difficile alors de penser à la rébellion...
Par delà la dureté des faits - un viol reglementé en reste un - et le fatalisme qui se dégage de prime abord, Margaret Atwood fait mouche par une écriture de qualité (et cela reste dans la traduction). Elle dévoile des fragments d'histoire d'une femme pensive qui nous amène à observer à notre tour notre propre société, une dénonciation par la dystopie aussi efficace qu'un 1984 d'Orwell.