La prière

Marcel Mauss a 35 ans lorsqu'il fait imprimer ce premier volume de sa thèse avant de renoncer définitivement à la terminer. La prière est pourtant une clé de son oeuvre, à la charnière de sa sociologie des religions et du célèbre Essai sur le don, dédié aux échanges entre les hommes et non plus aux échanges entre les hommes et les dieux. Comme le sacrifice, où le collectif agit par l'intermédiaire du prêtre, la prière est un rituel religieux.
C'est un "rite oral", qui agit par l'intermédiaire de la parole et non du geste. Et celui qui prie peut prier seul ou en groupe, en s'adressant directement aux dieux, même si des professionnels peuvent accompagner les fidèles. Loin de relever de la magie, où un individu agit pour le compte d'un autre, la prière engage à la fois le collectif, présent dans toute formule consacrée, et l'individu, qui s'y exprime par l'intermédiaire du langage.

Texte méconnu, Mauss en ayant sans cesse repoussé la publication, La prière fait suite aux études de Mauss sur le sacrifice et la magie et constitue une charnière avec son célèbre Essai sur le don (1925). La prière est un rituel, dans la foulée du sacrifice où le collectif agit par l'intermédiaire du prêtre, et de la magie, où un individu agit pour le compte d'un autre, mais elle diffère pourtant fortement.
En effet, celui qui prie peut prier seul en s'adressant directement aux dieux, même si les professionnels accompagnent ou aident les fidèles. Et elle est un " rite oral ", c'est-à-dire un rituel qui agit par l'intermédiaire de la parole et non du geste, qui tisse le collectif (en jeu dans le sacrifice) et l'individuel (en jeu dans la magie) dans des modalités différentes selon les contextes historiques.
Ce texte fondateur de l'anthropologie sociale trouve sa place dans la continuité de l'édition critique des oeuvres complètes de Mauss menées par les Puf depuis plusieurs années.