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Dans les lettres que nous a léguées l'Antiquité gréco-romaine
comme dans les correspondances plus récentes, l'histoire est
présente sous différents aspects, liés à l'ambiguïté du mot
"histoire", qui désigne la connaissance du passé humain aussi
bien que ce passé lui-même. La présence de l'histoire dans
l'épistolaire est donc celle des historiens et du genre
historique, mais aussi celle des événements : événements du
passé, qui constituent une source inépuisable d'exempla ;
événements contemporains, dont l'épistolier se fait,
volontairement ou non, le témoin.
Cette présence est étudiée
ici, selon des approches diverses, mais souvent convergentes,
chez plus de vingt auteurs, surtout grecs et latins, avec des
prolongements médiévaux, renaissants et modernes. Mieux
que tout autre document historique, les lettres ne favorisent-
elles pas cette "rencontre fraternelle avec des hommes", que
Marc Bloch situait au coeur du "métier d'historien".
