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Dans les années 1940, dans une région reculée du Tennessee, Dallas Hardin règne par la terreur sur Mormon Springs. Après s'être approprié le commerce d'alcool clandestin, Hardin apparaît comme intouchable, multipliant menaces, vengeances et meurtres en toute impunité. Jusqu'à ce que le jeune Nathan Winer croise sa route. Nathan ignore ce qu'est devenu son père, disparu dix ans plus tôt. Hardin, lui, le sait bien, puisqu'il l'a tué de ses propres mains.
Un polar âpre aux accents d'Ellroy et de Faulkner
Hardin est le mal incarné, s'immisçant comme un serpent dans l'antre conjugal, étouffant petit à petit la morale et prenant la place du mari en attendant que celui-ci meurt. Alors que les soldats revenus d'Europe ne trouvent un répit que dans son repère malfamé, il prend sous aile le jeune Winer, un voisin dont il a impunément et secrètement tué le père dix ans plus tôt.
Sous les yeux d'un vieil homme protecteur et accompagné d'un voyou encombrant nommé Grande-Gueule, le jeune Winer cherche sa place dans le Tennessee rural des années 40, seul soutien d'une mère épuisée par l'absence du père.
Âpre et magnifique, ce roman s'inscrit tout droit dans la tradition de la littérature américaine du Sud, de ces voix puissantes qui viennent des profondeurs et parlent des hommes avec un arrière-goût métallique de terre et de sang.