La comédie humaine. Avant-propos ; La maison du Chat-qui-Pelotte ; Le bal de Sceaux ; La bourse

L'idée première de la Comédie humaine fut d'abord chez moi comme un rêve, comme un de ces projets impossibles que 1'on caresse et qu'on laisse s'envoler... Cette idée vint d'une comparaison entre l'Humanité et l'Animalité. La Société ne fait-elle pas de l'homme, suivant les milieux où son action se déploie, autant d'hommes différents qu'il v a de variétés en zoologie ? Les différences entre un soldat, un ouvrier, un administrateur, un avocat, un oisif, un savant, un homme d'Etat, un commerçant, un marin, un poète, un pauvre, un prêtre, sont, quoique plus difficiles à saisir, aussi considérables que celles qui distinguent le loup, le lion, l'âne, le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis, etc.
Il a donc existé, il existera donc de tout temps des Espèces Sociales comme il v a des Espèces Zoologiques.