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La généralité de Tours était une des plus vastes du royaume. Elle regroupait trois provinces au passé prestigieux : Anjou, Maine et Touraine. Entre le milieu du XVIIe et celui du XVIIIe siècle, elle a fait l'objet de plusieurs rapports, conservés dans leur grande majorité, parmi lesquels s'inscrit le "Mémoire pour l'instruction du dauphin", rédigé en 1697-1698 alors que Thomas Hüe de Miromesnil, grand-père du garde des sceaux de Louis XVI, était intendant.
Le rapport est une synthèse d'une masse considérable de documentation. En effet, l'intendant Miromesnil, qui connaissait bien sa généralité puisqu'il était en poste à Tours depuis 1689, a fait appel en particulier à quatre érudits et historiens régionaux qui ont pu être identifiés. La documentation qu'ils ont fournie est inégale : elle fait la part belle à l'histoire, mais elle a permis de riches développements sur la géographie et la vie économique pour la Touraine et le Maine, qu'on ne retrouve pas au sujet de l'Anjou.
D'autres collaborateurs ont été sollicités, dont les curés, mais aussi des individus restés inconnus comme l'auteur d'un rapport sur le Maine conservé dans les papiers de l'abbé de Dangeau, dont le texte a suivi de près le questionnaire et qui est publié en annexe. Le texte du mémoire envoyé au duc de Beauvillier ne suit pas de près le questionnaire ; la division en trois provinces rendait la tâche impossible.
La géographie historique, le plan retenu est systématique ; chacune des trois grandes parties, une par province, est composée d'exposés concernant l'administration civile, les terres titrées et le diocèse. Dans ce volume le texte est publié pour la première fois dans son intégralité pour chaque province.
