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Même si son oeuvre est à présent entrée dans le domaine public, Paul Valéry est-il un auteur connu du plus grand nombre ? Il a pourtant signé une oeuvre considérable, tant par sa profondeur que par son étendue : une foultitude d'essais en tous genres, des recueils poétiques, des dialogues et des proses difficilement classables. Et pourtant Valéry demeure comme lointainement cloîtré dans une représentation plus ou moins raide de la poésie et de l'intellectualité, si bien que la découverte d'un texte comme L'homme et la coquille permettra certainement d'apprécier au mieux le mouvement d'une pensée et d'une sensibilité inextricablement liées, au point d'entendre Paul Valéry lui-même nous parler d'une poésie des merveilles et des émotions de l'intellect.
C'est en effet à partir de la contemplation d'une simple coquille que Paul Valéry nous introduit par ce texte (d'une écriture limpide) à la plus animées des pensées : une réflexion sur la création des hommes et de la nature, et sur les limites de notre pouvoir à saisir et connaître en son fond comme en son extension cette création même. Autrement dit encore, un merveilleux moment de réflexion heureuse, pertinente et gracieuse, de la part d'un poète essayiste qui se doit d'être enfin reçu par le public le plus large qui soit.
