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Ensembles historiques et culturels fondamentalement différents, l'Asie et l'Europe se sont perçues – et se perçoivent encore ? – à travers des prismes déformants. Depuis la fin des années 1950, certaines économies asiatiques ont connu un remarquable développement impliquant la recherche de marchés extérieurs parmi lesquels l'Europe occupe une place de choix. Mais la nature même du développement économique en Asie pose la question de savoir si, demain, l'Union européenne s'érigera en forteresse tentant de résister aux avancées asiatiques ou si, au contraire, elle cherchera à établir un véritable partenariat, notamment avec l'Inde et la Chine.
Au delà des questions de nature économique, celles relevant de l'analyse politique ne doivent-elles pas être posées ? Les rapports entre l'Union et les membres de l'ASEAN inclineraient à répondre positivement. Ils invitent à la prospective, à l'exemple de l'évolution des relations euro-japonaises depuis le début des années 1990. Celle-ci paraît en effet démontrer qu'une meilleure connaissance des caractères structurels et culturels du lien Europe-Asie inscrits dans la durée, constitue, notamment, un facteur déterminant du développement des relations économiques.
