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1794-1848 : 54 années s'écoulent pendant lesquelles plus de 62 000 esclaves de l'Ile de Bourbon attendent l'émancipation proclamée par le décret de la Convention du 2 février 1794 ; un décret jamais appliqué dans les Colonies françaises des mers de l'Inde. L'esclavage, institutionnalisé à Bourbon par le Code Noir en 1723, reste jusqu'au 20 décembre 1848, date effective de la libération des esclaves à Bourbon, le fondement du système économique et social d'une population conservatrice, refusant les valeurs des philosophes des Lumières et attachée à un ordre colonial marqué par l'inégalité de ses composantes raciales.
L'auteur de cet ouvrage - Sudel FUMA - Maître de Conférences à l'Université de La Réunion, analyse ici les conditions de vie des travailleurs de la plantation, esclaves, premiers engagés et affranchis de l'Ile de La Réunion dans la première moitié du XIXe siècle. Prolongement des recherches effectuées pour sa thèse d'Etat, soutenue en 1988, son travail est une nouvelle contribution à une approche scientifique de l'histoire de l'esclavage dans les Colonies françaises.
