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A l'époque de la Nahda - la renaissance culturelle arabe qui commença au XVIIIe siècle après l'expédition de Bonaparte et s'étendit jusqu'au milieu du XXe siècle, l'Egypte s'ouvrit à l'Occident, d'abord contrainte et ensuite par choix et par nécessité. L'Occident devint alors une source d'inspiration pour le monde arabe notamment dans le domaine de la littérature qui connut un véritable renouvellement en adoptant les nouveaux genres du roman, de la nouvelle et du théâtre et en érigeant certains auteurs français au rang de modèle.
Guy de Maupassant (1850-1893) fut l'un de ces écrivains français dont l'oeuvre servit d'exemple. S'il est connu en France comme étant le maître de la nouvelle classique et comme l'un des grands représentants de la littérature réaliste française de la fin du XIXe siècle, l'auteur normand l'est moins comme ayant joué indirectement un rôle dans le développement de la littérature arabe moderne et comme ayant inspiré l'un de ses tous premiers nouvellistes : Mahmûd Taymûr (1894-1973) surnommé "le Maupassant égyptien".
Cette étude comparative aborde des questions de définition concernant la forme et l'esprit de la nouvelle et offre une analyse structurale et thématique approfondie des nouvelles réalistes et fantastiques de l'auteur français et égyptien. On y découvre de façon concrète grâce à une pléthore d'exemples, la manière dont une littérature peut s'ouvrir sur une autre pour se renouveler et ce que deux mondes culturels qu'on dit irrémédiablement séparés peuvent avoir partagé et qu'ils possèdent aujourd'hui en commun.
