Issu d'une série de conférences, ce livre, paru 1850, étudie l'utilité des grands hommes pour la société, à travers l'idée de contagion de leur génie. Le penseur américain dresse les archétypes de six personnages qui ont fait l'histoire : Platon ou le philosophe, Swedenborg ou le mystique, Montaigne ou le sceptique, Shakespeare ou le poète, Napoléon ou l'homme de l'univers et Goethe ou l'écrivain.
Issu d'une série de conférences, ce livre, paru 1850, étudie l'utilité des grands hommes pour la société, à travers l'idée de contagion de leur génie. Le penseur américain dresse les archétypes de six personnages qui ont fait l'histoire : Platon ou le philosophe, Swedenborg ou le mystique, Montaigne ou le sceptique, Shakespeare ou le poète, Napoléon ou l'homme de l'univers et Goethe ou l'écrivain.