L'éthique littéraire. Et quatre autres conférences précédées de Emerson par Henry James

Précédé d'un portrait de l'auteur par Henry James, le présent recueil groupe cinq conférences prononcées par Ralph Waldo Emerson entre 1838 et 1844. On y retrouve la pensée puissante d'Emerson, à l'image de l'idéal démocratique des "pères fondateurs" des Etats-Unis. Au jeune Américain de son temps, il attribue la mission d'éclairer le monde par l'exemple impeccable de son comportement, individuel comme collectif.
Et celui qui en a la suprême responsabilité, c'est the scholar, l'intellectuel. "Un intellectuel est le favori de la terre et des cieux, l'élite de son pays, le plus heureux des hommes." Chef de file du mouvement transcendantaliste de la Nouvelle-Angleterre, et contemporain des écrivains romantiques français, Ralph Waldo Emerson (Boston 1803-Concord 1882) est le plus important philosophe américain du XIXe siècle.
Son oeuvre très tôt traduite eut une influence considérable en Europe comme aux Etats-Unis, sur Baudelaire, sur Nietzsche, sur Proust comme sur Thoreau et Whitman.