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L'histoire économique est toujours en mouvement à l'aune de nos connaissances actuelles. Ainsi, grâce aux théories monétaires modernes élaborées par Milton Friedman, on comprend mieux l'inflation qui a précipité la chute de l'Empire romain, par exemple, ou l'inflation sur le continent européen qui a résulté de la découverte par les conquistadors des fabuleux gisements d'or sur le nouveau continent.
Grâce aux connaissances économiques acquises, l'histoire prend un éclairage nouveau et, en même temps, ces connaissances sont le résultat de l'observation attentive des faits historiques. Il existe un aller-retour incessant, une interaction nécessaire, entre l'histoire des faits économiques et l'analyse économique elle-même. Certes, Jean Bodin ne connaissait pas Friedman quand il observe une corrélation entre la quantité d'or en circulation et le niveau général des prix mais Friedman s'appuie sur Bodin pour élaborer la théorie quantitativiste de la monnaie.
A chaque siècle, les économistes participent à l'édifice, et les théories fragiles, celles qui ne permettent pas de lire les faits économiques, s'effondrent d'elles-mêmes.
