Germain Nouveau. Comprendre les malentendus d’un mythe

Germain Nouveau (1851-1920) est surtout connu pour avoir été l'ami de Verlaine et de Rimbaud. Il est cité dans de nombreux travaux sur les Illuminations, bien que lui-même n'en ait jamais fait mention dans ses écrits. Encensé après sa mort par les surréalistes, les communistes, puis les acteurs de mai 68, le "phénix" d'André Breton renaît intact de ses cendres après chaque conflit ou crise du XXe siècle.
Mais son oeuvre poétique, contrairement à celle des "amants maudits", n'a jamais trouvé sa place dans notre panthéon littéraire. Ses principaux recueils, La Doctrine de l'amour et Valentines, déjà remaniés il y a cent ans, sont vus à travers le prisme du mythe populaire d'Humilis, pèlerin mendiant aimé des foules et magnifié de surcroît par l'affirmation d'Aragon : "Non un épigone de Rimbaud. Son égal." D'où un malentendu sur la valeur strictement littéraire de ses poèmes, qu'une lecture comparée avec différents textes, contemporains mais aussi antérieurs aux siens, permet de mieux apprécier et situer.
Le "chanteur éveillé" de Jacques Brenner apparaît alors comme un digne héritier du Parnasse contemporain, aux rimes sonores et aux rythmes évoquant davantage la tradition de la chanson populaire que l'alchimie du verbe rimbaldienne.