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L'âge d'or du livre d'ornithologie, initié à la fin du XVIIIe siècle, compte parmi ses principales figures l'Anglais John Gould (1804-1881), contemporain du célèbre Franco-Américain Jean-Jacques Audubon (1785-1851). Son oeuvre monumentale de 12 titres, 41 volumes et près de 3000 planches en couleurs combine un inventaire géographique des espèces d'Europe, d'Asie et d'Australie et une approche monographique de grandes familles d'oiseaux.
Autodidacte, nommé à 23 ans taxidermiste puis conservateur de musée de la toute jeune Société zoologique de Londres, il publie en 1831 A Century of Birds from the Himalaya Mountains, succès immédiat dont il décline le modèle en une série de recueils in-folio (5538 cm) de planches ornithologiques lithographiées et coloriées à la main d'après ses esquisses, chacune accompagnée d'une notice descriptive.
Cette édition financée par souscription allie luxe de l'impression, beauté des illustrations, rigueur de la représentation souvent à taille réelle, apport scientifique par la première représentation d'espèces. Le tout est servi par des artistes de talent dont sa femme Elizabeth Gould (1804-1841), et par Charles Hullmandel (1789-1850), maître de la lithographie et auteur de The Art on Drawing of Stone (1824).
