Du bûcher à la guillotine

Préface de Philippe Randa. Lorsqu'on n'a rien à se reprocher, on ne ris­que rien. Voire... C'est là tout le thème de ces huit histoires, qui ne sont pas toutes huit erreurs judiciaires, mais dont on peut s'interroger, au-delà des condam­na­tions et des châtiments appliqués, sur les motiva­tions réel­les des protagonistes. Etaient-il vraiment coupa­bles ? Et même s'ils l'étaient, les juges ont-ils tenus compte de toutes les circonstan­ces atténuan­tes dont ils pouvaient bénéficier ? Un procès, dans lequel subsiste le moindre doute, peut être refait interminablement, même si un accusé a avoué.
Des aveux, cela s'ex­tor­que, cela se manipule... Les aveux d'une cra­pule sûre d'elle peuvent devenir des cir­cons­tan­ces atté­nuan­tes ; au con­traire, les aveux d'un être faible, im­pres­sion­nable, influen­çable, peu­vent tout au contraire être faux, parce que soufflés, parce que diri­gés... Com­bien d'aveux ont-ils été signés après quarante-huit heures d'une garde à vue trau­matisante, par un "coupable" qui n'a plus d'autre obsession que d'aller dor­mir, ne plus être soumis à la tension d'un interrogatoire impitoyable, échapper à ceux qui le "persécutent" ? Jean Mabire nous présente huit affaires criminelles qui s'étendent de la fin du xviie siècle à la moitié du xxe siècle.
Ces affaires sont crapuleuses ou politiques, parfois les deux... Dans tous les cas, les sentiments humains les plus vils - jalousie, envie, lâcheté, rancune, bêtise, etc. - ont leur part et souvent, hélas, la plus belle part !