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Ouvert à Marseille en 2013, le Mucem - musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée - abrite dans ses réserves les collections réunies par l'ancien musée national des Arts et Traditions populaires (MnATP), créé en 1937 par Georges Henri Rivière. Témoins artisanaux ou préindustriels d'un âge souvent révolu, les objets et documents rassemblés constituent les butins raisonnés de collectes méthodiques menées au cours d'enquêtes de terrain, enrichis d'acquisitions nouvelles depuis l'ouverture du musée.
La question de la nature bifide de l'objet, partagé entre art populaire et discours scientifique, à la manière d'un document bilingue, fut au coeur même du projet de Rivière. Mais qu'en est-il désormais de ces collections aujourd'hui en sommeil dans les réserves du Mucem ? Comment activer voire perfor-mer un document en réfléchissant sa nature bilingue - objet au statut esthétique ou poétique, mais aussi témoignage à valeur ethnographique ? Comment croiser impératif muséographique et laboratoire, art du musée et enquête, exposition et recherche ? Telles sont quelques-unes des questions posées dans ce livre qui rassemble des essais critiques et des carnets d'artistes sur les réserves du Mucem en s'interrogeant sur les missions d'un musée de civilisation, les relations entre un musée et ses réserves, la possible activation par l'art des collections.
