Discours sur l'état présent des moeurs en Italie. Edition bilingue français-italien

Dans cette universelle dissolution des principes sociaux, dans ce chaos qui véritablement épouvante le cœur d'un philosophe - en suscitant chez lui les plus grands doutes sur le destin futur des sociétés civilisées, et en le jetant dans une incertitude profonde quant aux moyens qu'elles auront de perdurer et de subsister dans l'avenir -, les autres nations civilisées, c'est-à-dire essentiellement la France, l'Angleterre et l'Allemagne, possèdent un principe conservateur de la morale et donc de la société qui, bien qu'il paraisse étroit et presque grossier par rapport aux principes moraux et aux grandes illusions qui se sont perdus, n'en est pas moins d'un grand effet. Ce principe, c'est la société elle-même.

Dégradation morale (suivie d'une décadence irréversible), due à un excès de connaissance et de conscience : tel est le diagnostic amer que formule Leopardi sur les habitants de la Péninsule.