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Mont-Liban, 1860 : des centaines de chrétiens sont massacrés par des Druzes musulmans. La France obtient des puissances européennes, malgré une sourde résistance diplomatique de l'Angleterre, l'autorisation d'envoyer un corps expéditionnaire pour venir en aide aux victimes et rétablir l'ordre dans cette province de l'Empire ottoman. C'est le premier cas avéré d'"ingérence humanitaire". Le corps expéditionnaire français ne se livrera cependant à aucune action militaire d'envergure.
La principale originalité de cette opération se situe ailleurs : dans l'importance de l'aide qu'elle a permis d'apporter aux populations sinistrées ; dans ses conséquences judiciaires et politiques aussi. Car il a fallu déterminer les responsabilités dans les massacres et trouver une solution politique pour stabiliser la région, au-delà de la durée de l'intervention. A travers te récit mouvementé de ces événements, entre rivalités franco-britanniques et conflit culturel, Yann Bouyrat rappelle combien cette première expression du "devoir" d'ingérence a soulevé, pour les contemporains eux-mêmes, des questions de souveraineté, de légitimité et de droit international d'une brûlante actualité.
