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Parmi les pathologies qui échappent à une connaissance adéquate, la psychose occupe certainement une place de choix. Le processus psychotique se développe en deçà de la conscience du malade. Il s'agit d'un état de conscience morbide et changeant dont le patient ne perçoit ni la nature ni le danger. II perd le sentiment de sa propre individualité, et la perception de la réalité extérieure, telle qu'elle existe en dehors de nous, se trouve renfermée dans un Moi qui a perdu ses limites.
Il n'est plus possible de faire la distinction entre ce qui est rêvé et ce qui est produit par l'imagination. Confronté au tableau psychotique, le psychanalyste dispose d'un champ d'observation riche en potentiel heuristique : il travaille en contact direct avec l'intériorité de l'individu et peut constater comment celui-ci construit sa psychose de l'intérieur. Il lui est également possible de revenir sur l'enfance du patient, période à laquelle les premières graines de la maladie ont été semées, et de mettre en évidence les traumatismes émotionnels qui ont entravé son développement, le poussant à répudier la réalité psychique.
