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Organisé selon les méthodes de l'analyse sémique et de la sémantique référentielle sans négliger les aspects stylistiques, littéraires et historiques, ce travail se propose d'étudier plusieurs substantifs désignant le déshonneur et la honte pour expliciter leurs significations, décrire leurs relations de polysémie et leurs rapports synonymiques. Dedecus, turpirudo, flagirium et d'autres expriment plutôt la disqualification du sujet en rupture avec la société ou les réactions de la collectivité envers lui : scandale, injure, discrédit, affront.
Pudor et uerecundia, qui expriment peu le déshonneur, sont les termes courants pour la honte et dénomment en même temps le sentiment de l'honneur, selon une antonymie interne qui trouve son unité supérieure dans l'idée de conscience morale. La sémantique invite ainsi à réfléchir sur le fonctionnement de la société romaine, où il s'agit d'être digne de soi sous le regard des autres.
