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Refusé lors de la première exposition de la Société des artistes indépendants de New York en 1917, l'urinoir de Marcel Duchamp, sous le titre Fountain, est jugé "immoral et vulgaire". Le scandale suscité par cette oeuvre tient naturellement à son statut de ready-made - objet déjà fait, libéré de sa valeur d'usage et désigné comme oeuvre d'art -, mais surtout à la nature même de l'ustensile : une pissotière.
Or, curieusement, cet urinoir, qui apparaît de nos jours comme une exception dans le champ de l'histoire de l'art, n'en est pas une. Loin d'être une nouveauté, il a été précédé par de très nombreuses oeuvres qui ont fait du réceptacle de l'urine leur sujet et qui, à leur époque, n'ont suscité aucun scandale. Cette analyse inattendue, aussi savante que brillante, met en perspective une des oeuvres les plus emblématiques du XXe siècle.
