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Au coeur du musée Guimet, un lieu singulier étonne et séduit tout à la fois par sa majestueuse présence. La bibliothèque historique, située dans la rotonde et sur laquelle veillent des cariatides hiératiques, abrite la première collection d'ouvrages réunie par Emile Guimet avant même l'ouverture de son musée, alors dévolu à l'histoire des religions. Ce lieu est aujourd'hui le cadre idéal pour montrer quelques-uns des trésors qui n'ont cessé d'enrichir le fonds et qui, le temps de l'exposition, quitteront l'ombre bénéfique des réserves.
Des livres européens qui fondèrent les connaissances orientales de l'Asie aux manuscrits imprimés sur écorce ou gravés sur ivoire, ces ouvrages aux multiples formes et aux multiples supports témoignent de l'inventivité déployée par les peuples d'Asie pour inscrire leurs destinées dans le temps. En mêlant des témoins issus de nombreux horizons, cet ouvrage permet enfin de suivre l'un des itinéraires possibles de la migration des textes, fondement des contacts entre les cultures.
