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Juin 1781. Un cadavre pendu se dessine au travers des brumes de la Tamise. Tad Archer, brillant avocat abolitionniste, a été torturé et porte les mutilations réservées aux esclaves rebelles. Son plus vieil ami, le capitaine Harry Corsham, se voit chargé par la soeur du défunt de trouver le coupable. Avant sa mort, Tad enquêtait sur un secret qui pouvait, selon lui, causer des dommages irréparables à l'industrie esclavagiste britannique.
Mettant en péril sa carrière de parlementaire, Harry Corsham reprend l'enquête pour comprendre les raisons de ce meurtre atroce. Il doit alors se confronter à la réalité brutale de la traite négrière : c'est sur le sanglant commerce du sucre que se font et se défont les fortunes. C'est sur lui que la ville et l'Empire sont construits. Laura Shepherd-Robinson signe un immense et addictif thriller sur l'Angleterre du XVIIIe siècle, tiraillée entre esclavagistes et abolitionnistes.
Un thriller historique convainquant
Blood & Sugar est un thriller historique britannique, qui nous plonge au coeur de l'Angleterre esclavagiste. On fait la connaissance d'Harry, futur parlementaire qui va tout faire pour résoudre le meurtre de son ancien ami Tad, dont le corps martyrisé a été trouvé dans le port de Deptford. Mais il est loin de s'attendre à ce qu'il va découvrir ....
Ce thriller a demandé beaucoup de travail de recherches et cela se ressent dès les premières pages. Le lecteur est confronté dès le début aux méandres de l'esclavagisme sur le plan humain bien sûr, mais aussi sur l'impact de cette pratique inhumaine sur une ville portuaire moyenne. On y découvre des personnages très tranchés, la palette d'émotions laisse peu de place à la demi-mesure. On en admire certains, on déteste les autres très franchement. Il est facile de s'attacher à Harry le héros, où encore à Mary, ancienne esclave devenue prostituée.
Très vite, l'aspect historique prend le pas sur l'enquête en elle-même. Les enjeux humains, la force des personnages qui se battent pour la liberté efface un peu la résolution d'un crime. Mais celle-ci reste intéressante et aboutie. Le suspense est présent et efficace.Cette partition ne m'a pas dérangé tant le contexte est intéressant à découvrir.
Le cadre également joue un rôle très important, l'Angleterre du 18éme siècle est parfaitement décrite, à un moment où elle hésite entre deux modèles de société, et où Harry, le héros va devoir prendre parti.
Le style est fluide et agréable, mais très direct. Violences et haine ne sont pas cachées et certaines scènes ne conviendront pas aux âmes sensibles.
En bref un très bon roman, plus historique que thriller, que je vous conseille de découvrir.