Betty

Roman douloureux, intime, d'où ressort la force des femmes. A côté de la bassesse et son lot d'horreurs, T. MC Daniel rend également hommage à la culture amérindienne et à sa poésie.

Sixième de huit enfants, Betty Carpenter grandit dans l’Ohio des années soixante. Elle, qui de tous ses frères et sœurs possède la peau la plus foncée, subit de plein fouet l’ostracisme raciste dont est victime sa famille, depuis l’union de sa mère blanche et de son père Cherokee. Elle ignore pourtant encore que cette première confrontation à la violence n’est que le début d’un long apprentissage, à mesure que d’autres drames familiaux sortiront peu à peu de leur secret. Dans son désarroi et son chagrin, Betty tient debout grâce à l’écriture. Il faut dire qu’avec son incomparable et merveilleuse capacité à tout transformer en histoires, son père lui tend un formidable tremplin… Tiffany McDaniel s’est inspirée de la vie de sa mère, métisse Cherokee, pour nous livrer cette histoire en clair obscur, d’une singulière poésie. Versant ombre, les coups du sort pleuvent sur cette famille prise dans une de ces inextricables spirales où le malheur sait si bien enfermer ses victimes, de génération en génération. Les épisodes révoltants se succèdent, empilant les préjugés et l’injustice les plus consternants à la méchanceté et à l’immoralité les plus effarantes, dans une narration digne et sobre, dénuée de pathos et de complaisance, qui démultiplie l’impact des violences évoquées. Pourtant, Betty, elle, trouve la force de ne pas succomber à la haine, portée par l’amour d’un père qui illumine littéralement le récit. Rarement pareille figure paternelle aura à ce point transfiguré un roman, chassant à elle seule la noirceur ambiante par la magie et la poésie de son imagination et de ses histoires, opposant à la bêtise son humble et respectueuse connaissance de la nature, et insufflant à sa fille la conscience de sa valeur et de sa puissance. Quand on songe aujourd’hui à la perte d’identité et d’estime de soi qui, à lire des auteurs comme Louise Erdrich, Tommy Orange, Joy Harjo ou Naomi Fontaine, continue à miner bon nombre des descendants amérindiens, l’on comprend tout le sens de l’héritage de Landon Carpenter à sa fille. A travers Betty, grandie dans le respect d’elle-même malgré le racisme, mais aussi le sexisme qui sévit à part égale dans le roman, c’est la force de refuser l’aliénation, qu’elle conduise au sentiment d’humiliation et à l’auto-destruction, ou à la haine et à la riposte violente, qu’infuse cette splendide histoire d’amour paternel. De cette tragédie, née de l’imbécile mais brutale suffisance d’hommes blancs convaincus de leur supériorité masculine et raciale, irradie une lumineuse humanité : celle d’un père magnifique, humble mais véritable figure centrale du roman, indéniablement responsable de mon coup de coeur pour ce livre.

Sixième des huit enfants de la famille Carpenter, Betty grandit dans l'Ohio des années 1960. Avec une mère blanche et un père indien Cherokee et dans une société où le racisme est ambiant, la famille vit en marge de la société. Après plusieurs années d'errance, elle se fixe finalement dans la petite ville de Breathed. Là, Betty et ses frères et soeurs grandissent entre une mère qui porte en elle sa souffrance et un père qui fait de son mieux pour les soutenir et leur transmettre la magie de son héritage. Mais face au racisme et aux lourds secrets de famille, le temps de l'innocence parait loin. Et Betty, qui trouve refuge dans l'écriture, pourra confier ses secrets et sa douleur à des bocaux qu'elle enfouira sous terre. « Betty » est le magnifique roman de l'identité, de la transmission, de l'enfance et du passage vers l'âge adulte. Tour à tour attendrissant et émouvant, tragique et poétique, le roman constitue un véritable tourbillon émotionnel dans lequel est plongé le lecteur. Mais un tourbillon d'une intensité que j'ai très rarement connue dans un livre. J'avais un peu peur en voyant la taille du livre, mais Tiffany MacDaniel tient parfaitement la distance des plus de 700 pages que constitue le livre, gérant à la perfection son rythme et son intrigue. Il y aurait tellement à dire encore mais que je choisis volontairement de passer sous silence ici pour ne pas vous gâcher le plaisir de lecture, car il s'agit de choses que vous devrez vraiment découvrir par vous-même ! En bref, s'il ne fallait garder qu'un seul livre pour cette rentrée littéraire, c'est clairement celui-ci. Lisez-le, faites-le lire autour de vous, vous ne le regretterez pas une seconde !