Balzac chercheur. Tome premier

Romancier ? Ecrivain ? Oui, mais d'abord penseur, chercheur, inventeur, trouveur, oseur. C'est sous ces traits que Balzac lui-même se cherche et qu'il présente ses personnages, doubles de leur créateur : Louis Lambert, l'apprenti philosophe, David Séchard, l'inventeur industriel, Balthazar Claës, le chercheur d'absolu - et, dans le réel, Walter Scott, ce "trouveur moderne". De Balzac à son tour, c'est ce que ses contemporains ne tarderont pas à dire : Baudelaire célébrant son "esprit de chercherie", Gautier son invention de la femme moderne, Barbey d'Aurevilly faisant de lui "le plus grand des inventeurs", Brunetière disant qu'il est le premier romancier "expérimental".
Balzac a l'ambition d'être plus qu'un écrivain ; il veut être un penseur, un philosophe mais aussi un scientifique. Pratiquant dans ses romans une analyse de "l'homme social", il se comporte déjà en " chercheur en sciences humaines " avant la lettre. C'est ce théoricien en puissance débordant d'idées neuves que José-Luis Diaz dévoile à son lecteur. Quand Balzac s'est-il construit cette figure de penseur ? Dans quelle mesure a-t-il été considéré comme tel ? Comment cherchait-il ? Sur quels sujets multiples et dans quels styles ? sont autant de questions auxquelles est consacré ce livre.