William Cliff est né à Gembloux en 1940, quatrième d'une fratrie de neuf enfants. Il commence ses humanités gréco-latines au Petit-Séminaire de Basse-Wavre (Brabant wallon) et les poursuit au Collège de la Hulle à Profondeville (vallée de la Meuse). A l'Université Catholique de Louvain, ses études en Philosophie et Lettres — fort coupées d'échecs — le conduisent à se spécialiser en philologie romane.
Il rédige un Mémoire de Licence sur le poète catalan Gabriel Ferrater qui l'oriente vers une conception "réaliste" de la poésie. Raymond Queneau accueille ses premiers poèmes et l'encourage.
Il rédige un Mémoire de Licence sur le poète catalan Gabriel Ferrater qui l'oriente vers une conception "réaliste" de la poésie. Raymond Queneau accueille ses premiers poèmes et l'encourage.
