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Dans l'abondante cohorte des saints byzantins une nouvelle figure émerge dans les premiers siècles du Moyen Age ; quelques aristocrates laïcs, chefs militaires, propriétaires terriens ou hommes de lettres, par leur position dans le monde et l'exercice de leurs fonctions, gagnent la sainteté et réunissent le pouvoir de l'aristocrate et l'autorité du saint. Le livre examine cette sainteté d'exception, ses figures (Eudokimos, Philarète, Kallistos et les XLII martyrs d'Amorion, Syméon Métaphraste...), sa genèse et son ancrage dans le milieu aristocratique byzantin des VIIIe-XIe siècles, ainsi que ses rapports avec l'autorité impériale et la hiérarchie ecclésiastique.
Ce besoin de sacralité et de sainteté que le groupe socialement dominant fait valoir à un moment donné de l'histoire de l'Empire offre un nouvel éclairage sur l'idéologie et la culture politique du monde byzantin.
