Amour et gymnastique. Suivi de Un amour de champion

Voici deux re?cits que Edmondo De Amicis, le ce?le?bre auteur de Cuore, consacre a? la gymnastique et au sport dans l'Italie de la fin du XIXe sie?cle. Chroniqueur de jeux sportifs, pratiquant pre?coce de la bicyclette, soucieux de la sante? physique des e?coliers, De Amicis y traite du corps : celui de la gymnaste pe?dagogue, Mlle Pedani, comme celui de Nellino, le jeune champion de l'antique jeu du ballon e?lastique.
Seule l'e?vocation mythologique permet de comprendre l'attrait surhumain exerce? par le jeune Hercule blond sur le terrain du sphe?riste?re ou par la "Bru?nhilde" wagne?rienne dans les escaliers d'un vieil immeuble turinois. L'ex-se?minariste, don Celzani, e?piant de sa lucarne une lec?on particulie?re de la jeune fille, ne peut re?sister a? l'e?clat de blancheur de?voile? entre sa jupe et sa bottine ; la signora Gigia, a? l'envol gracieux dans le renvoi de ballon, du jeune champion, Nellino.